40年来，40多位“地球使者”火星探测器“访问”了火星；连日来，科学家再次推断火星上有水的新闻传遍世界，人类对火星的探索正一步步深入……这些都引起了人们对火星的关注。

星空浩瀚中不会“眨眼睛”的火星，遥远而神秘，承载了人类寻找世外桃源的梦想。那么，探测火星究竟有什么意义？中国科学家日前在《2004科学发展报告》中为你娓娓道来……

意义之一———远亲不如近邻：地球能否告别生命孤独？宇宙星系万亿，每个星系又有数以百亿千亿的恒星，到底有没有像地球这样适合生命诞生和演化的行星呢？

“寻找生命存在原始痕迹，是火星探测的目标之一，也是人类寻找宇宙生命的第一步，”中国科学院院士刘振兴说，“这是因为火星轨道与地球较近，地球上能够存在生命，那么火星呢？”

探测表明，火星上有干枯的河川，有水曾流过的痕迹。刘振兴说，“这意味着在远古时期，火星可能存在过生命。因而，探索生命存在的痕迹是目前人类探测火星的重要课题之一。”

意义之二———水！水！水！“沧海”终未成“桑田”。水在火星表面为什么消失了？跑到哪里去了？科学界主要有两种观点：火星表面的水可能存在于火星的地表以下；水是通过蒸发和电离，逃出了火星的大气。

“第一种观点的研究，需要对火星的地质做进一步的探测，”刘振兴介绍说，“第二种观点的研究，就需要通过对火星磁场长期变化的探测，来分析火星上组成水的离子成分是如何从不同强度磁场的控制之下逃掉的”。

意义之三———相吸相斥弹指间，火星磁场强到弱。据观测，相对于地球“大姐姐”，火星“妹妹”的本底磁场比“姐姐”弱得多，但火星上局部地区的磁场很强，中国科学院空间科学和应用研究中心研究员史建魁说，“这是因为一定的矿物质保留了远古时期火星的剩余磁场。这说明火星上远古时期有很强的本底磁场。漫长的演化后，火星的本底磁场才逐渐减弱到今天的程度。”

史建魁说，“火星之所以具有今天这样的环境，关键问题在于其本底磁场的演化。火星本底磁场的演化，对于火星的磁层和电离层中离子的动力学和逃逸过程起着控制性的作用。”

意义之四———遮天蔽日的沙尘暴缘何吞没火星？探测表明，火星上有明显的季节变化，经常有持续数月的时间刮着难以想像的大风。遮天蔽日的沙尘暴有时能吞没整个火星并持续几十天。史建魁说，“火星大气和气候研究也是探测火星的主要目标之一。”

史建魁认为，揭开火星远古气候和大气的状况以及演变的原因，对于研究火星上生命存在与消失问题也是非常重要的。刘振兴说，“如果火星上曾经存在过生命，那么火星大气和气候的变化也应该是火星上生命消失的原因之一。”

意义之五———窥斑见豹，火星岩石成分不容小觑。研究结果表明，火星表面分布着大峡谷和高山，火星表面高差约为12公里至14公里，有一个火山口居然高达25公里。探测表明，在火星岩石元素成分中，氧元素含量最高，其次是硅，然后依次为铁、镁、钙和硫。刘振兴说，“这在火星上是否具有代表性？仍然需要进一步的探测来回答。”

史建魁认为，探测火星的岩石成分，对于研究火星的形成过程、火星地质的长期演变过程、火星表面成分的长期演化过程、岩石和空气的相互作用、岩石和水的相互作用过程以及火星地貌的长期变化，都具有重要的科学意义。